François Boucher(30 September 1703-30 May 1770)

Gustaf Lundberg, Portrait de François Boucher (1741), pastel, Paris, musée du Louvre.

name:                     François Boucher
birth place:            Paris France
birth date:              30 September 1703
zodiac sign:            Libra
death place:           Paris France
death date:             30 May 1770

Madame de Pompadour par François Boucher

Madame de Pompadour par François Boucher

François Boucher, né le 29 septembre 1703 à Paris où il est mort le 30 mai 1770, est un peintre français, représentatif du style rococo.

Maître particulièrement prolifique, Boucher a abordé tous les genres : peinture religieuse, sujets mythologiques, scènes rustiques, paysages, animaux, décorations de monuments et de maisons particulières, modèles de tapisserie. C’est peut-être le plus célèbre peintre et artiste décoratif du xviiie siècle, dont on a pu dire qu’il était l’un des génies les plus purs. Il estimait lui-même, un an avant sa mort, avoir produit plus de dix mille dessins, mais trouvait encore le temps de travailler dix heures par jour à des représentations idylliques et voluptueuses de thèmes classiques, mythologiques et érotiques, d’allégories décoratives et de scènes pastorales. Nombre de ces toiles, réalisées pour la décoration intérieure, constituent des paires ou des séries. Il était peintre de la cour de Louis XV et le favori de la marquise de Pompadour, dont il a peint plusieurs portraits.

Diane sortant du bain (1742), Paris, musée du Louvre.

Biographie

Fils unique d’Élisabeth Lemesle et de Nicolas Boucher, maître peintre et dessinateur de l’Académie de Saint-Luc, il reçoit les premières leçons de son père, mais il montrait de telles dispositions que celui-ci décida de le faire travailler sous une direction plus qualifiée que la sienne.

Vers 1720, il entre, âgé de 17 ans, dans l’atelier de Lemoyne, qui l’initia aux secrets de la peinture décorative et des grandes scènes mythologiques, dans lesquelles il était spécialisé. Il ne resta que fort peu de temps dans cet atelier de Lemoyne, quelques mois à peine.

Pour se procurer les ressources nécessaires pour vivre, il dut accepter des travaux de dessin et de gravure du graveur et éditeur Jean-François Cars. Ses premiers essais décidèrent le collectionneur Jean de Jullienne à lui passer commandes de gravures d'après Watteau.

Cette période de son apprentissage fut des plus profitables à Boucher qui trouva dans les œuvres de Watteau, qui venait de mourir, en 1722, tous les éléments de sa propre inspiration. Très épris de son art, il voulait entrer à I‘Académie et s’efforçait de perfectionner sa technique, travaillant à la fois le dessin, la gravure et la peinture.

Il se forma également auprès de Sebastiano Ricci et Giovanni Antonio Pellegrini, actifs à Paris dans les années 17208.

En 1723, il concourut au prix de l’Académie de peinture, en attendant qu’une pension pût lui être attribuée pour l’Académie de France à Rome, il continua à graver pour Jullienne. En 1725, il exposait pour la première fois, quelques tableaux à l’Exposition de la jeunesse de la place Dauphine.

​Deux ans plus tard, en 1727, ayant réuni quelque argent,  il partit pour Rome, comme élève libre. À peine arrivé, Boucher se mit au travail.

Après un séjour de près de quatre années en Italie, il rentra à Paris.

Agréé dès son retour à l’Académie royale de peinture et de sculpture, le 24 novembre 1731, il devint immédiatement le peintre mondain, le portraitiste semi-officiel des femmes à la mode, épouses ou maîtresses des financiers, gagnant une fortune rapide et un renom considérable.

Les commandes commencent à affluer, et c’est de 1732 que date la réalisation de Renaud et Armide, inspiré de la Jérusalem délivrée du Tasse, où le modèle de la blonde Armide est Marie-Jeanne Buseau, la jeune fille de 17 ans qu’il épousera le 21 avril 1733. Au dire de ses contemporains, Marie-Jeanne était remarquablement jolie, et Boucher semble s’en être souvent inspiré dans ses créations de jeunes beautés radieuses et triomphantes. Elle posa également pour d'autres peintres de leur entourage comme La Tour, Lundberg ou le peintre suédois Roslin. Marie-Jeanne Boucher travailla avec son mari, grava quelques-uns de ses dessins, et reproduisit en miniature plusieurs de ses tableaux.

Renaud et Armide (1732), Paris, musée du Louvre.

Le 30 janvier 1734, il est reçu comme peintre d'histoire, à l’Académie royale sur présentation de son tableau de 1732, Renaud et Armide, aujourd’hui conservé au Louvre, et Oudry. 

Le 2 juillet 1735, il est nommé, avec Carle Van Loo et Natoire, adjoint à professeur de l'Académie.

Même s'il a été marqué par le style du peintre Lemoyne, Boucher trouve vers 1736 son style propre en devenant, en peinture, le maître incontesté du style rocaille. Principal peintre du rococo français, il devient le peintre à la mode. Il obtient la faveur de Madame de Pompadour dont il fera à plusieurs reprises, le portrait et composera pour elle ses œuvres les plus raffinées dans les années 1650, ainsi que des décors pour son château de Bellevue et pour son boudoir de Crécy. 

Il travaille également pour de hauts personnages de la cour, comme le duc de Penthièvren  ou pour des souverains étrangers (Le Triomphe de Vénus en 1740 pour le roi de Suède). Il est un grand ami du général Montmorency.

En 1765, il succède à Carle Van Loo comme Premier peintre de Louis XV. Travaillant avec une extrême facilité, il se vante d'avoir gagné jusqu'à 50 000 francs par an. Il participe à la décoration des châteaux de Versailles et de Fontainebleau, à celle du cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale (1741-1746).

Il invente des décors pour le théâtre et l'opéra et donne aussi de nombreux modèles à la manufacture de Vincennes de 1750 à 1755 puis à la manufacture royale de Sèvres, essentiellement entre 1757 et 1767. Ses figures d'enfants, dits Enfants Boucher sont traduites sous forme de motifs peints ou de biscuits et également de petites pièces de tapisseries destinées à l'ameublement.

Madame Bergeret (1766 ?), New York, Metropolitan Museum of Art.

Associé avec le marchand d'art Edme-François Gersaint, François Boucher est l'introducteur du goût pour les chinoiseries, des objets et des artéfacts venant de Chine, du Japon ou du royaume de Siam. Certains de ses objets apparaissent en second plan dans ses tableaux " La toilette, 1742" ( Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid,) ou " Femme allongée au divan" (Frick Collection, New York). 

La Toilette par François Boucher, 1742©Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid

Son style passe de mode avec l'arrivée du néoclassicisme vers 1760. Jusqu'à sa mort, en 1770, Boucher garde son style et expose ses œuvres au Salon, excepté lors de l'édition 1767.

Boucher est un de ces hommes qui signifient le goût d'un siècle, qui l'expriment, le personnifient et l'incarnent […]Il est simplement un peintre original et grandement doué, à qui il a manqué une qualité supérieure, le signe de race des grands peintres : la distinction. Il a une manière et n'a pas de style. […] La vulgarité élégante, voilà la signature de Boucher.

-- Les frères Goncourt

Leda and the Swan, 1741

Profile

François Boucher (29 September 1703 – 30 May 1770) was a French painter, draughtsman and etcher, who worked in the Rococo style. Boucher is known for his idyllic and voluptuous paintings on classical themes, decorative allegories, and pastoral scenes. He was perhaps the most celebrated painter and decorative artist of the 18th century.

Biography

A native of Paris, Boucher was the son of a lesser known painter Nicolas Boucher, who gave him his first artistic training. At the age of seventeen, a painting by Boucher was admired by the painter François Lemoyne who later appointed Boucher as his apprentice, but after only three months, he went to work for the engraver Jean-François Cars.

The secret message by François Boucher

In 1720, he won the elite Grand Prix de Rome for painting, but did not take up the consequential opportunity to study in Italy until five years later, due to financial problems at the Académie royale de peinture et de sculpture.

On his return from studying in Italy for about 4 years, Boucher was admitted to the refounded Académie de peinture et de sculpture on 24 November 1731. 

Boucher married Marie-Jeanne Buzeau, whom he used as his model for his painting Rinaldo and Armida of 1734

Boucher became a faculty member in 1734 and his career accelerated from this point as he was promoted Professor then Rector of the Academy, becoming inspector at the Royal Gobelins Manufactory and finally Premier Peintre du Roi (First Painter of the King) in 1765.

Boucher died on 30 May 1770 in his native Paris. His name, along with that of his patron Madame de Pompadour, had become synonymous with the French Rococo style, leading the Goncourt brothers to write: "Boucher is one of those men who represent the taste of a century, who express, personify and embody it."

La nature est trop verte et mal éclairée"
-François Boucher

​ (Nature is too green and badly lit.
-François Boucher)

La Toilette de Vénus par François Boucher