Don Emilio Pucci, Marchese di Barsento (20 November 1914 – 29 November 1992)

​Don Emilio Pucci, Marchese di Barsento (20 November 1914 – 29 November 1992) was an Italian fashion designer and politician. He and his eponymous company are synonymous with geometric prints in a kaleidoscope of colors.

​Il marchese Emilio Pucci di Barsento (Napoli, 20 novembre 1914 – Firenze, 29 novembre 1992) è stato un aviatore, stilista e politico italiano pluridecorato con tre Medaglie d'argento al valor militare, fu un asso dell'aviazione nella specialità aerosiluranti.

Grace Kelly in Emilio Pucci blouse

Biography

Emilio ​Pucci was born in Naples in 1914 to one of Florence's oldest noble families, and he lived and worked in the Pucci Palace in Florence for much of his life. He was a keen sportsman who swam, skied, fenced, played tennis and raced cars.

At the age of 17, Pucci traveled to Lake Placid, New York, as part of the Italian team at the 1932 Winter Olympics, but he did not compete. After two years at the University of Milan, he studied agriculture at the University of Georgia in Athens, Georgia, where he became a member of the Demosthenian Literary Society. In 1935, he was given a full scholarship to Reed College in Oregon in return for developing a college ski team. He earned an MA in social science from Reed College in 1937, and was awarded his doctorate (laurea) in political science from the University of Florence the same year.

In 1938, Pucci joined the Italian Air Force, and served as an SM.79 torpedo bomber pilot during World War II, rising to the rank of captain and receiving decorations for valour. During the war he became a confidant of Benito Mussolini's eldest daughter, Edda Mussolini and played a key role in a plan to save the life of her husband, Mussolini's former Foreign Minister, Count Galeazzo Ciano and helped Edda escape to Switzerland.

He was arrested while attempting to flee to Switzerland himself, and was transported to San Vittore prison in Milan, where he was tortured by the Gestapo in a futile attempt to extract information. Pucci then managed to escape and reach Switzerland, where he remained until the end of the war.

​The first clothes designed by Emilio Pucci were for the Reed College skiing team. His designs came to wider attention in 1947, when he was on leave in Zermatt, Switzerland as a skiwear that he had designed for a female friend was photographed by Toni Frissell, a photographer working for Harper's Bazaar. Frissell's editor asked Pucci to design skiwear for a story on European Winter Fashion, which ran in the winter 1948 issue of the Bazaar.

Pucci was the first person to design a one-piece ski suit. Although there had been some experiments with stretch fabrics in Europe before the war, Pucci's sleek designs caused a sensation, and he received several offers from American manufacturers to produce them. Instead, he left the Air Force and set up an haute couture house in the fashionable resort of Canzone del Mare on the Isle of Capri.

Initially, he used his knowledge of stretch fabrics to produce a swimwear line in 1949, but he soon moved onto other items such as brightly coloured, boldly patterned silk scarves. Stanley Marcus of Neiman Marcus encouraged him to use the designs in blouses and then a popular line of wrinkle-free printed silk dresses.

Pucci presented his collection in the first fashion shows in Italy in 1950 and then added a boutique in Rome as business thrived, helped by Capri's role as a destination for the international jet set. By the early 1950s, Pucci was achieving international recognition, receiving the Neiman-Marcus Award in Dallas and the Burdine's Sunshine Award in Miami.

By the 1960s Pucci was further thrust into greater status when Marilyn Monroe became a fan. She was photographed by George Barris in a number of Pucci's items in what would be some of her final photographs, and she would be buried in one of Pucci dresses she owned.

Emilio Pucci as ski instructor

Marilyn Monroe in Emilio Pucci dress, photo Bert Stern 1962

Marilyn Monroe in Emilio Pucci dress, photo Bert Stern 1962

Marilyn Monroe in Emilio Pucci dress, photo Bert Stern 1962

Marilyn Monroe in Emilio Pucci blouse, photo by George Barris, 1962

Marilyn Monroe in Emilio Pucci blouse, photo by George Barris, 1962

Marilyn Monroe's Emilio Pucci blouse for her photo session with George Barris, 1962

​As the decade progressed his designs were worn by everyone from Sophia Loren to Jackie Kennedy. And latter day pop icons such as Madonna in the early 1990s.

Jackie Kennedy Onassis wearing Emilio Pucci scarf

Jackie Kennedy Onassis wearing Emilio Pucci scarf

Sophia Loren wearing Emilio Pucci silk scarf

Emilio Pucci silk scarf

Emilio Pucci ensemble

Emilio Pucci with his models

Emilio Pucci knit dress

In fashion history, especially during the period of the 1950s and 1960s, Pucci was a perfect transition example between luxurious couture and ready-to-wear in Europe and the North America.

In 1959, Pucci decided to create a lingerie line. His atelier in Rome advised him to develop the line abroad, avoiding the difficulties of a decade earlier in matching available fabrics to the patterns of his first swimwear line. As a result, Pucci came to Chicago giving the lingerie contract to Formfit-Rogers mills. The venture proved to be successful, and Pucci was made vice president in charge of design and merchandising for the company a year later.

In February 1959, he married Cristina Nannini from Rome about whom he later remarked, "I married a Botticelli". They had two children, Alessandro and Laudomia. 

In 1965, New York ad agency Jack Tinker and Associates was hired by Braniff International Airways to update their image, which in turn hired Alexander Girard to remodel the terminals, and Emilio Pucci to design new clothes for the hostesses. As the ads put it, it was "The End of the Plain Plane".

Pucci would end up designing six complete collections for Braniff hostesses, pilots and ground crew between 1965 and 1974.

Bantiff International Airlines hostesses uniform, designed by Emilio Pucci, 1966

A mark of his impact was that by 1968 Barbie had versions of all of his first four uniforms. These avant-garde creations were designed as individual components to be added or removed as weather dictated. The uniforms included turtlenecks, T-shirts, crop jackets, and culottes. Among the more unusual innovations was a "bubble helmet" – a clear plastic hood worn by flight attendants between terminal building and aircraft to protect their hairdos from rain and the blast of jet engines. There were two designs of the "bubble helmet" that was dubbed RainDome by Braniff and Bola and Space Helmet by Emilio Pucci. The first edition, called a Bola, was a zippered version that ran down the center of the helmet and the second was a snap together version in place of the zipper called Space Helmet. Pucci incorporated Girard's "BI" logo into some of his prints.

Pucci's influence extended to the Moon. He suggested the three bird motif for the design of the Apollo 15 mission patch, although the crew replaced his blues and greens with a more patriotic red, white, and blue, according to Apollo astronaut and retired U.S. 

​In addition to his work in fashion, Pucci contested the Florence–Pistoia district for the Italian Liberal Party in the Italian election of April 1963. He was elected in the Italian Chamber of Deputies in August of that year but lost it in the 1972 election.

Emilio Pucci died in Florence on 29 November 1992. His son Alessandro died in a car crash in 1998, six years after his father's death.

Emilio Pucci working with model

After Emilio Pucci's death in 1992, his daughter, Laudomia Pucci, continued to design under the Pucci name. The French LVMH luxury goods empire acquired 67% of Pucci in 2000. Laudomia became Image Director, while LVMH brought in major designers such as Christian Lacroix (creative director 2002-05), and in October 2005, Matthew Williamson, and Peter Dundas from 2009. Laudomia Pucci has created a talent centre in the family estate in Granaiolo and every year she invites students from Polimoda (Florence), ECAL (Lausanne) and Central Saint Martins (London) to see the Emilio Pucci archives and come up with new ideas.

Emilio Pucci clothes and accessories are sold through Emilio Pucci and Rossignol boutiques worldwide, and in high-end department stores designed by Lena Pessoa . The items mostly feature the designer's original brightly coloured, often swirly, prints or new designs in his original distinct style. The fashion house produces ready-to-wear clothes and accessories for women, in addition to a small range of men's accessories. In the past, the house has produced a more comprehensive range of men's wear, including a line in partnership with Ermenegildo Zegna, which included men's jackets lined with Pucci printed fabric, especially for American department store Saks Fifth Avenue.

Biografia

Nacque a Napoli il 20 novembre 1914, erede della nobile famiglia fiorentina dei Pucci. In gioventù si dedicò allo sci e venne selezionato nel 1934,  dalla squadra nazionale olimpica italiana di sci, partecipando alle Olimpiadi invernali del 1936.

Vinse una borsa di studio per allenarsi nello sci al Reed College nell'Oregon, dove ebbe modo di realizzare i suoi primi abiti, da appassionato di pittura qual era, disegnando l'uniforme della squadra di sci della scuola, da dove nel 1937 concluse il suo master in scienze sociali. Invece di rientrare in Italia compì il giro del mondo.

Si appassionò al mondo dell'aviazione arruolandosi nella Regia Aeronautica nel 1938. Nel luglio 1939 divenne ufficiale.  Durante la seconda guerra mondiale, per le sue imprese venne insignito di una Croce di guerra al valor militare e delle tre prime Medaglie d'argento al valor militare.

L'armistizio dell'8 settembre 1943 lo colse a Venezia,  partì da Venezia raggiungendo Firenze, dove fu raggiunto da Edda Ciano Mussolini, con la quale intratteneva rapporti di amicizia sin dal 1934. Fu informato che suo marito era in stato di arresto a Verona, e che nessuno dei suoi amici o conoscenti in Italia aveva voluto o potuto ospitarla e aiutarla. Inoltre gli rivelò di essere in possesso dei diari del marito che pensava fossero di capitale importanza per l'Italia e per gli alleati. Nel gennaio 1944, accompagnò in Svizzera Edda con i figli ai quali si era ricongiunta.

All'alba del 10 gennaio 1944 viene arrestato da agenti della Gestapo appena fuori Lecco e portato a Milano, nel carcere di San Vittore.Per più di una settimana fu sottoposto, invano, a interrogatori e torture per costringerlo a rivelare dove fossero finiti i diari e Edda Ciano. I tedeschi poi lo trasportarono in Svizzera, dove passò alcuni mesi ricoverato presso un ospedale di Lugano. Una volta dimesso si trasferì a Zermatt, e per guadagnarsi da vivere si mise a fare il maestro di sci. Al termine del conflitto chiuse per sempre la sua attività di pilota e ufficiale dell'Aeronautica Militare.

All'inizio del 1947 intraprese l'attività di istruttore di sci al Sestriere, ma tornò a Firenze in cerca di migliore fortuna, interessandosi alla moda. La sua attività di disegnatore di moda decollò per caso: nel 1947, nel numero di dicembre di Harper's Bazaar, un'importante rivista di moda statunitense, viene pubblicata la fotografia di Toni Frissel nella quale appare un "dashing gentleman" in un moderno completo da sci. Quando fu pubblicata sul magazine illustrato, nell'ambito di un articolo sulla moda invernale in Europa, fu un successo immediato.

​L'episodio lo incoraggiò a creare e vendere vestiti da donna, aprendo la sua prima boutique a Capri nel 1950. Subito la sua produzione si contraddistinse per l'uso di colori brillanti e motivi vistosi e marcati, che tanto influenzarono la moda di quei decenni.

​Nel 1947, momento in cui prevale l'"Haute Couture" e il mondo guarda in particolare a Christian Dior e alla sua linea "Corolle", Emilio Pucci elabora una nuova concezione di abbigliamento identificabile come "Sportswear" volto alla libertà del corpo tramite drappeggio del tessuto, forme semplici ed essenziali. L'idea di libertà è una costante per Pucci che rielabora il tema fino ad oggi. Quest'idea viene ripresa nei suoi tessuti: seta, organza, gabardina di cotone e mussolina.

Fu quindi un pioniere della moda italiana, partecipando per esempio alla prima sfilata di moda tenutasi in Italia, che fu organizzata per il 12 febbraio 1951 da Giovanni Battista Giorgini a Firenze, presso Villa Torrigiani in Via dei Serragli.

Partecipò nel 1952, con Roberto Capucci, Vincenzo Ferdinandi, la Sartoria Antonelli, l'atelier Carosa, Giovannelli-Sciarra, Germana Marucelli, Mirsa, Polinober, la Sartoria Vanna e Jole Veneziani alla prima storica sfilata presso la Sala Bianca di Palazzo Pitti a Firenze.

Fondata l'omonima azienda (Emilio Pucci) agli inizi degli anni cinquanta del XX secolo, tra i suoi primi successi vanno ricordati la linea di vestiti di seta stampata senza pieghe. "The Prince of Prints" così viene riconosciuto per circa trent'anni dalla stampa del mondo anglosassone, inoltre nel 1954 gli viene assegnato il più prestigioso dei trofei, il "Neiman-Marcus Award", per il distinto servizio reso nel campo della moda.

Ebbe un rapporto speciale con la città dei suoi antenati, Firenze, e nel Palazzo Pucci stabilì il quartier generale della sua casa di moda, dove infatti si trova tuttora. L'indirizzo stesso della maison, come pochi al mondo potevano vantare, era di per sé un vanto e rifletteva la sua origine nobile: "Marchese Emilio Pucci, Palazzo Pucci, Via de' Pucci 6, Firenze". Nel corso della sua vita ha applicato le sue creazioni ai campi più disparati, ricevendo sempre ammirazione e riconoscimenti, grazie al suo stile fresco ed elegante. Molto popolare negli Stati Uniti, disegnò per esempio lo stemma per la tuta degli astronauti della NASA per la missione dell'Apollo 15; oppure disegnò le divise per le hostess, i piloti e il personale della compagnia Braniff International Airways tra il 1965 e il 1977, colorate e assolutamente innovative rispetto al panorama di allora; in Italia disegnò le divise classiche dei Vigili urbani, con i lunghi guanti bianchi e gli elmetti ovali sulla divisa blu. Nel frattempo le attività di stilista si allargarono alla moda maschile, ai profumi, alla produzione di ceramica per la casa.

​Entrato nel mondo della politica, venne eletto consigliere comunale deputato tra le file del Partito Liberale Italiano, dal 1963 al 1972, ricoprendo la carica di Sottosegretario al Ministero dei Trasporti.

Si spense a Firenze il 29 novembre 1992.

Suo figlio Alessandro, 11º Marchese di Barsento, morì in un incidente stradale nel 1998.

Sua figlia Laudomia ha ereditato la direzione del marchio Emilio Pucci.

Dopo la sua scomparsa nel 1992, il design degli abiti passò alla figlia Laudomia Pucci. Nel 2000 il gruppo francese LVMH (Louis Vuitton), acquistò l'azienda, i diritti sul logo Emilio Pucci e sulle creazioni storiche rilanciando la griffe nel mercato internazionale. Il legame con il passato si manifesta con la valorizzazione del catalogo storico e la rivisitazione di modelli e motivi. Tra gli stilisti che vi hanno operato vi sono Stephan Janson, Julio Espada e Christian Lacroix. Laudomia oggi si occupa dell'immagine complessiva della maison, che conta circa 50 boutique in località esclusive nel mondo e il cui fatturato viene realizzato al 60% tra Italia, Stati Uniti e Giappone.

Further interest

• Sito ufficiale, su emiliopucci.com.