 Élisabeth Louise Vigée Le Brun self portrait, 1790 Élisabeth Louise Vigée Le Brun (16 April 1755 – 30 March 1842), also known as Madame Le Brun, was a French portrait painter in the late 18th century. Her artistic style is generally considered part of the aftermath of Rococo with elements of an adopted Neoclassical style. Her subject matter and color palette can be classified as Rococo, but her style is aligned with the emergence of Neoclassicism. Vigée Le Brun created a name for herself in Ancien Régime society by serving as the portrait painter to Marie Antoinette. She enjoyed the patronage of European aristocrats, actors, and writers, and was elected to art academies in ten cities. Vigée Le Brun created 660 portraits and 200 landscapes. In addition to many works in private collections, her paintings are owned by major museums, such as the Louvre Paris, Uffizi Florence, Hermitage Museum Saint Petersburg, National Gallery in London, Metropolitan Museum of Art in New York and many other collections in continental Europe and the United States.  Élisabeth Louise Vigée Le Brun self portrait Élisabeth Vigée Le Brun, aussi appelée Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun ou Élisabeth Lebrun, née Louise-Élisabeth Vigée le 16 avril 1755 à Paris, et morte dans la même ville le 30 mars 1842, est une artiste peintre française, considérée comme une grande portraitiste de son temps. Elle a été comparée à Quentin de La Tour ou Jean-Baptiste Greuze. Son art et sa carrière exceptionnelle en font un témoin privilégié des bouleversements de la fin du xviiie siècle, de la Révolution Française et de la Restauration. Fervente royaliste, elle sera successivement peintre de la cour de France, de Marie-Antoinette et de Louis XVI, du Royaume de Naples, de la Cour de l'empereur de Vienne, de l'empereur de Russie et de la Restauration. On lui connaît aussi plusieurs autoportraits, dont deux avec sa fille. Biography Madame Le Brun self portrait Born in Paris on 16 April 1755, Élisabeth Louise Vigée was the daughter of Jeanne (1728–1800), a hairdresser from a peasant background, and Louis Vigée, a portraitist, pastellist and member of the Académie de Saint-Luc, from whom she received her first instruction. In 1760, at the age of five, she entered a convent, where she remained until 1766. Her father died when she was 12 years old. In 1768, her mother married a wealthy jeweller, Jacques-François Le Sèvre, and shortly after, the family moved to the Rue Saint-Honoré, close to the Palais Royal. In her memoir, Vigée Le Brun directly stated her feelings about her step-father: "I hated this man; even more so since he made use of my father's personal possessions. He wore his clothes, just as they were, without altering them to fit his figure.” During this period, Élisabeth benefited from the advice of Gabriel François Doyen, Jean-Baptiste Greuze, and Joseph Vernet, whose influence is evident in her portrait of her younger brother, playwright and poet Étienne Vigée. By the time she was in her early teens, Élisabeth was painting portraits professionally. After her studio was seized for her practicing without a license, she applied to the Académie de Saint-Luc, which unwittingly exhibited her works in their Salon. In 1774, she was made a member of the Académie. On 11 January 1776, she married Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, a painter and art dealer. Her husband's great-great-uncle was Charles Le Brun, the first director of the French Academy under Louis XIV. Vigée Le Brun began exhibiting her work at their home in Paris, the Hôtel de Lubert, and the Salons she held here supplied her with many new and important contacts. On 12 February 1780, Vigée Le Brun gave birth to a daughter, Jeanne Lucie Louise, whom she called Julie and nicknamed "Brunette". In 1781 she and her husband toured Flanders and the Netherlands, where seeing the works of the Flemish masters inspired her to try new techniques. Her Self-portrait with Straw Hat (1782) was a "free imitation" of Peter Paul Rubens' Le Chapeau de Paille. Dutch and Flemish influences have also been noted in her later paintings The Comte d'Espagnac (1786) and Madame Perregaux (1789).  Madame Perregaux (1789) by Élisabeth Louise Vigée Le Brun As her career blossomed, Vigée Le Brun was granted patronage by Marie Antoinette. She painted more than 30 portraits of the queen and her family, leading to the common perception that she was the official portraitist of Marie Antoinette.  Marie-Antoinette portrait (1778) by Élisabeth Louise Vigée Le Brun At the Salon of 1783, Vigée Le Brun exhibited Marie-Antoinette in a Muslin Dress (1783), sometimes called Marie-Antoinette en gaulle, in which the queen chose to be shown in a simple, informal white cotton garment. The resulting scandal was prompted by both the informality of the attire and the queen's decision to be shown in that way.  Marie-Antoinette in a Muslin Dress (1783) On 31 May 1783, Vigée Le Brun was received as a member of the Académie royale de peinture et de sculpture. She was one of only 15 women to be granted full membership in the Académie between 1648 and 1793. Her rival, Adélaïde Labille-Guiard, was admitted on the same day. Vigée Le Brun was initially refused on the grounds that her husband was an art dealer, but eventually the Académie was overruled by an order from Louis XVI because Marie Antoinette put considerable pressure on her husband on behalf of her portraitist. As her reception piece, Vigée Le Brun submitted an allegorical painting, Peace Bringing Back Abundance (La Paix ramenant l'Abondance), instead of a portrait. As a consequence, the Académie did not place her work within a standard category of painting—either history or portraiture. Vigée Le Brun's membership in the Académie dissolved after the French Revolution because female academicians were abolished.  Peace Bringing Back Abundance (La Paix ramenant l'Abondance) by by Élisabeth Louise Vigée Le Brun Vigée Le Brun's later Marie Antoinette and Her Children (1786) was evidently an attempt to improve the queen's image by making her more relatable to the public, in the hopes of countering the bad press and negative judgments that the queen had recently received. The portrait shows the queen at home in the Palace of Versailles, engaged in her official function as the mother of the king's children, but also suggests Marie Antoinette's uneasy identity as a foreign-born queen whose maternal role was her only true function under Salic law. The child, Louis Joseph, on the right is pointing to an empty cradle, which signified her recent loss of a child, further emphasizing Marie Antoinette's role as a mother.  Marie Antoinette and Her Children (1786) by Élisabeth Louise Vigée Le Brun In 1787, she caused a minor public scandal when her Self-portrait with Her Daughter Julie (1786) was exhibited at the Salon of 1787 showing her smiling and open-mouthed, which was in direct contravention of traditional painting conventions going back to antiquity. The court gossip-sheet Mémoires secrets commented: "An affectation which artists, art-lovers and persons of taste have been united in condemning, and which finds no precedent among the Ancients, is that in smiling, [Madame Vigée LeBrun] shows her teeth."  Self-portrait with Her Daughter Julie (1786) In light of this and her other Self-portrait with Her Daughter Julie (1789), Simone de Beauvoir dismissed Vigée Le Brun as narcissistic in The Second Sex (1949): "Madame Vigée-Lebrun never wearied of putting her smiling maternity on her canvases.”  Élisabeth Louise Vigée Le Brun Self-portrait with Her Daughter Julie (1786) In October 1789, after the arrest of the royal family during the French Revolution, Vigée Le Brun fled France with her young daughter, Julie. Her husband, who remained in Paris, claimed that Vigée Le Brun went to Italy "to instruct and improve herself", but she certainly feared for her own safety. In her 12-year absence from France, she lived and worked in Italy (1789–1792), Austria (1792–1795), Russia (1795–1801) and Germany (1801). While in Italy, Vigée Le Brun was elected to the Academy in Parma (1789) and the Accademia di San Luca in Rome (1790). In Naples, she painted portraits of Maria Carolina of Austria (sister of Marie Antoinette) and her eldest four living children: Maria Teresa, Francesco, Luisa and Maria Cristina. She later recalled that Luisa "was extremely ugly, and pulled such faces that I was most reluctant to finish her portrait." Vigée Le Brun also painted allegorical portraits of the notorious Emma Hamilton as Ariadne (1790) and as a Bacchante (1792). Lady Hamilton was similarly the model for Vigée Le Brun's Sibyl (1792), which was inspired by the painted sibyls of Domenichino.The painting represents the Cumaean Sibyl, as indicated by the Greek inscription on the figure's scroll, which is taken from Virgil's fourth Eclogue. The Sibyl was Vigée Le Brun's favorite painting. It is mentioned in her memoir more than any other work. She displayed it while in Venice (1792), Vienna (1792), Dresden (1794) and Saint Petersburg (1795); she also sent it to be shown at the Salon of 1798. Like her reception piece, Peace Bringing Back Abundance, Vigée Le Brun regarded her Sibyl as a history painting, the most elevated category in the Académie's hierarchy.  Emma Hamilton as Bacchante (1792) by Élisabeth Louise Vigée Le Brun  Emma Hamilton as Sibyl(1792) by Élisabeth Louise Vigée Le Brun  Portrait of Anna Pitt as Hebe, 1792, by Élisabeth Louise Vigée Le Brun While in Vienna, Vigée Le Brun was commissioned to paint Princess Maria Josefa Hermengilde von Esterhazy as Ariadne, and its pendant Princess Karoline von Liechtenstein as Iris Princess Karoline. The portraits depict the Liechtenstein sisters-in-law in unornamented Roman-inspired garments that show the influence of Neoclassicism, and which may have been a reference to the virtuous republican Roman matron Cornelia, mother of the Gracchi. In Russia, where she stayed from 1795 until 1801, she was well-received by the nobility and painted numerous aristocrats, including the former king of Poland, Stanisław August Poniatowski, and members of the family of Catherine the Great. Although the French aesthetic was widely admired in Russia, there remained various cultural differences as to what was deemed acceptable. Catherine was not initially happy with Vigée Le Brun's portrait of her granddaughters, Elena and Alexandra Pavlovna, due to the amount of bare skin the short-sleeved gowns revealed. In order to please the Empress, Vigée Le Brun added sleeves. This tactic seemed effective in pleasing Catherine, as she agreed to sit herself for Vigée Le Brun (although Catherine died of a stroke before this work was due to begin). While in Russia, Vigée Le Brun was made a member of the Academy of Fine Arts of Saint Petersburg. Much to Vigée Le Brun's dismay, her daughter Julie married Gaétan Bernard Nigris, secretary to the Director of the Imperial Theaters of Saint Petersburg. Julie predeceased her mother in 1819. After a sustained campaign by her ex-husband and other family members to have her name removed from the list of counter-revolutionary émigrés, Vigée Le Brun was finally able to return to France in January 1802. She travelled to London in 1803, to Switzerland in 1807, and to Switzerland again in 1808. In Geneva, she was made an honorary member of the Société pour l'Avancement des Beaux-Arts. She stayed at Coppet with Madame de Staël, who appears as the title character in Corinne, ou l'Italie (1807). In her later years, Vigée Le Brun purchased a house in Louveciennes, Île-de-France and divided her time between Louveciennes and Paris. She died in Paris on 30 March 1842, aged 86. She was buried at the Cimetière de Louveciennes near her old home. Her tombstone epitaph says "Ici, enfin, je repose..." (Here, at last, I rest...). Between 1835 and 1837, when Vigée Le Brun was in her 80s, she published her memoirs in three volumes (Souvenirs). During her lifetime, Vigée Le Brun's work was publicly exhibited in Paris at the Académie de Saint-Luc (1774), Salon de la Correspondance (1779, 1781, 1782, 1783) and Salon of the Académie in Paris (1783, 1785, 1787, 1789, 1791, 1798, 1802, 1817, 1824). The first retrospective exhibition of Vigée Le Brun's work was held in 1982 at the Kimbell Art Museum in Fort Worth, Texas. The first major international retrospective exhibition of her art premiered at the Galeries nationales du Grand Palais in Paris (2015—2016) and was subsequently shown at the Metropolitan Museum of Art in New York City (2016) and the National Gallery of Canada in Ottawa (2016).  Élisabeth Louise Vigée Le Brun self portrait BiographieÉlisabeth-Louise voit le jour en 1755. Ses parents, Louis Vigée, pastelliste et membre de l’Académie de Saint-Luc et Jeanne Maissin, d’origine paysanne, se marient en 1750; un frère cadet, Étienne Vigée, qui deviendra un auteur dramatique à succès, naît deux ans plus tard. Née rue Coquillière à Paris, Élisabeth est baptisée à l’église Saint-Eustache de Paris, puis mise en nourrice. Dans la bourgeoisie et l'aristocratie, il n'est pas encore dans les habitudes d'élever ses enfants soi-même, aussi l’enfant est-elle confiée à des paysans des environs d’Épernon. Son père vient la rechercher six ans plus tard, la ramène à Paris dans l'appartement familial rue de Cléry. Élisabeth-Louise entre comme pensionnaire à l’école du couvent de la Trinité, rue de Charonne dans le faubourg Saint-Antoine, afin de recevoir la meilleure éducation possible. Dès cet âge, son talent précoce pour le dessin s’exprime : dans ses cahiers, sur les murs de son école. En 1766, Élisabeth-Louise quitte le couvent et vient vivre aux côtés de ses parents. Son père meurt accidentellement d'une septicémie après avoir avalé une arête de poisson, le 9 mai 1767. Élisabeth-Louise, qui n'a que douze ans, mettra longtemps à faire son deuil puis décide de s'adonner à ses passions, la peinture, le dessin et le pastel. Sa mère se remarie dès le 26 décembre 1767 avec un joaillier fortuné mais avare, Jacques-François Le Sèvre (1724-1810) ; les relations d'Élisabeth-Louise avec son beau-père sont difficiles. Le premier professeur d’Élisabeth fut son père, Louis Vigée. Après le décès de ce dernier, c’est un autre peintre, Gabriel-François Doyen, meilleur ami de la famille et célèbre en son temps comme peintre d'histoire, qui l’encourage à persévérer dans le pastel et dans l’huile ; conseil qu’elle suivra. C’est certainement conseillée par Doyen, qu’en 1769 Élisabeth Vigée se rend chez le peintre Gabriel Briard, une connaissance de ce dernier (pour avoir eu le même maître, Carl van Loo). Briard est membre de l’Académie royale de peinture, et donne volontiers des leçons, bien qu'il ne soit pas encore professeur. Peintre médiocre, il a surtout la réputation d’être un bon dessinateur et possède en plus un atelier au palais du Louvre ; Élisabeth fait de rapides progrès et, déjà, commence à faire parler d’elle. C’est au Louvre qu’elle fait la connaissance de Joseph Vernet, artiste célèbre dans toute l’Europe. Il est l'un des peintres les plus courus de Paris, ses conseils font autorité, et il ne manquera pas de lui en prodiguer. « J’ai constamment suivi ses avis ; car je n’ai jamais eu de maître proprement dit », écrit-elle dans ses mémoires. Quoi qu’il en soit, Vernet, qui consacrera de son temps à la formation de « Mlle Vigée », et Jean-Baptiste Greuze la remarquent et la conseillent. Elle peint son premier tableau reconnu en 1770, un portrait de sa mère (Madame Le Sèvre). En 1770, le dauphin Louis-Auguste, futur Louis XVI, petit-fils du roi Louis XV, épouse Marie-Antoinette d'Autriche à Versailles, fille de l'impératrice Marie-Thérèse. À la même époque, la famille Le Sèvre-Vigée s’installe rue Saint-Honoré, face au Palais-Royal, dans l'hôtel de Lubert. Louise-Élisabeth Vigée commence à réaliser des portraits de commande et à peindre de nombreux autoportraits. Lorsque son beau-père se retire des affaires en 1775, la famille s'installe rue de Cléry, dans l'hôtel Lubert, dont le principal locataire est Jean-Baptiste-Pierre Lebrun qui exerce les professions de marchand et restaurateur de tableaux, d'antiquaire et de peintre. Il est un spécialiste de peinture hollandaise dont il a publié des catalogues. Elle visite avec le plus vif intérêt la galerie de tableaux de Lebrun et y parfait ses connaissances picturales. Ce dernier devient son agent, s'occupe de ses affaires. Déjà marié une première fois en Hollande, il la demande en mariage. Libertin et joueur, il a mauvaise réputation, et le mariage est formellement déconseillé à la jeune artiste. Cependant, désireuse d'échapper à sa famille, elle l'épouse le 11 janvier 1776 dans l'intimité. Élisabeth Vigée devient Élisabeth Vigée Le Brun. Elle reçoit cette même année sa première commande de la Cour du comte de Provence, le frère du roi puis, le 30 novembre 1776, Élisabeth Vigée Le Brun est admise à travailler pour la Cour de Louis XVI. En 1778, elle devient peintre officielle de la reine et est donc appelée pour réaliser le premier portrait de la reine Marie-Antoinette d'après nature. Son hôtel particulier devient un lieu à la mode, Élisabeth Vigée Le Brun traverse une période de succès et son mari y ouvre une salle des ventes dans laquelle il vend des antiquités et des tableaux de Greuze, Fragonard, etc. Elle vend ses portraits pour 12 000 francs sur lesquels elle ne touche que 6 francs, son mari empochant le reste, comme elle le dit dans ses Souvenirs : « J'avais sur l'argent une telle insouciance, que je n'en connaissais presque pas la valeur. » Le 12 février 1780, Élisabeth Vigée Le Brun donne naissance à sa fille Jeanne-Julie-Louise. Elle continue à peindre pendant les premières contractions et, dit-on, lâche à peine ses pinceaux pendant l’accouchement. Sa fille Julie sera le sujet de nombreux portraits. Une seconde grossesse quelques années plus tard donnera un enfant mort en bas âge. En 1781, elle voyage à Bruxelles avec son mari pour assister et acheter à la vente de la collection du défunt gouverneur Charles-Alexandre de Lorraine ; elle y rencontre le prince de Ligne.  Élisabeth Louise Vigée Le Brun Autoportrait (1781) Inspirée par Rubens qu'elle admire, elle peint son Autoportrait au chapeau de paille en 1782 (Londres, National Gallery). Alors qu'elle n'arrivait pas à y être admise, elle est reçue à l’Académie royale de peinture et de sculpture le 31 mai 1783 en même temps que sa concurrente Adélaïde Labille-Guiard et contre la volonté de Jean-Baptiste Marie Pierre, premier peintre du roi. Son sexe et la profession de son mari marchand de tableaux sont pourtant de fortes oppositions à son entrée, mais l'intervention protectrice de Marie-Antoinette lui permet d'obtenir ce privilège de Louis XVI. Vigée Le Brun présente une peinture de réception (alors qu’on ne lui en demandait pas), La Paix ramenant l’Abondance réalisée en 1783 (Paris, musée du Louvre), pour être admise en qualité de peintre d’Histoire. Forte de l'appui de la reine, elle se permet l'impertinence d'y montrer un sein découvert, alors que les nus académiques étaient réservés aux hommes. Elle est reçue sans qu’aucune catégorie soit précisée.  Marie-Antoinette« en gaule », Élisabeth Louise Vigée Le Brun En septembre de la même année, elle participe au Salon pour la première fois et y présente Marie-Antoinette dit « à la Rose » : initialement, elle a l'audace de présenter la reine dans une robe en gaule, mousseline de coton qui est généralement utilisée en linge de corps ou d'intérieur, mais les critiques se scandalisent du fait que la reine s'est fait peindre en chemise, si bien qu'au bout de quelques jours, Vigée Le Brun doit le retirer et le remplacer par un portrait identique mais avec une robe plus conventionnelle. Dès lors, les prix de ses tableaux s'envolent.  Marie-Antoinette à la Rose, Élisabeth Louise Vigée Le Brun, 1783 Avant 1789, l'œuvre d'Élisabeth Vigée Le Brun est composé de portraits, genre à la mode dans la seconde moitié du xviiie siècle, pour les clients fortunés et aristocratiques qui constituent sa clientèle. Parmi ses portraits de femmes, on peut citer notamment les portraits de Marie-Antoinette (une vingtaine sans compter ceux des enfants) ; Catherine Noël Worlee (la future princesse de Talleyrand) qu’elle réalisa en 1783 et qui fut exposé au Salon de peinture de Paris de cette même année 1783 ; la sœur de Louis XVI, Mme Élisabeth ; l'épouse du comte d'Artois ; deux amies de la reine : la princesse de Lamballe et la comtesse de Polignac. En 1786, elle peint son premier autoportrait avec sa fille et le portrait de Marie-Antoinette et ses enfants. Les deux tableaux sont exposés au Salon de peinture de Paris de la même année et c'est l'autoportrait avec sa fille qui est encensé par le public.  Élisabeth Louise Vigée Le Brun Autoportrait avec sa fille Julie, huile sur panneau, 1786, musée du Louvre En 1788, elle peint ce qu'elle considère comme son chef-d'œuvre : Le Portrait du peintre Hubert Robert.  Le Peintre Hubert Robert (1788), Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Paris, musée du Louvre. Au sommet de sa gloire, dans son hôtel particulier parisien, rue de Cléry, où elle reçoit une fois par semaine la haute société, elle donne un « souper grec », qui défraye la chronique par l'ostentation qui s'y déploie et pour laquelle on la soupçonne d'avoir dépensé une fortune. Le coût du dîner de 20 000 francs fut rapporté au roi Louis XVI qui s'emporta contre l'artiste. À l’été 1789, Élisabeth Vigée Le Brun se trouve à Louveciennes chez la comtesse du Barry, la dernière maîtresse de Louis XV, dont elle a commencé le portrait, lorsque les deux femmes entendent le canon tonner dans Paris. Dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789, alors que la famille royale est ramenée de force à Paris, Élisabeth quitte la capitale avec sa fille, Julie, sa gouvernante et cent louis, laissant derrière elle son époux qui l'encourage à fuir, ses peintures et le million de francs qu'elle a gagné à son mari, n'emportant que 20 francs, écrit-elle dans ses Souvenirs. Elle arrive à Rome en novembre 1789. En 1790, elle est reçue à la Galerie des Offices en réalisant son Autoportrait, qui obtient un grand succès. Elle envoie des œuvres à Paris au Salon. L’artiste effectue son Grand Tour et vit entre Florence, Rome où elle retrouve Ménageot, et Naples avec Talleyrand et Lady Hamilton, puis Vivant Denon, le premier directeur du Louvre, à Venise. Elle veut rentrer en France, mais elle est inscrite, en 1792, sur la liste des émigrés et perd ainsi ses droits civiques. Elle se rend à Vienne en Autriche, d'où elle ne pense pas partir et où, en tant qu'ancienne peintre de la reine Marie-Antoinette, elle bénéficie de la protection de la famille impériale. À Paris, Jean-Baptiste Pierre Lebrun a vendu tout son fonds de commerce en 1791 pour éviter la faillite, alors que le marché de l'art s'est effondré et a perdu la moitié de sa valeur. Proche de Jacques-Louis David, il demande en 1793, sans succès, que le nom de sa femme soit retiré de la liste des émigrés. Invoquant la désertion de sa femme, Jean-Baptiste-Pierre demande et obtient le divorce en 1794 pour se protéger et préserver leurs biens. Quant à Elisabeth-Louise, elle parcourt l'Europe en triomphe.  Pelagie Sapiezyna née Potocka (1794), Palais royal de Varsovie, par Élisabeth Vigée Le Brun En 1809, Élisabeth Vigée Le Brun revient en France et s'installe à Louveciennes, dans une maison de campagne voisine du château ayant appartenu à la comtesse du Barry (guillotinée en 1793) dont elle avait peint trois portraits avant la Révolution. Elle vit alors entre Louveciennes et Paris. À Louveciennes, où elle vit huit mois de l'année, le reste en hiver à Paris, où elle tient salon et croise les artistes en renom le dimanche. Son mari, dont elle avait divorcé, meurt en 1813. En 1814, elle se réjouit du retour de Louis XVIII, « Le monarque qui convenait à l'époque », écrit-elle dans ses mémoires. Après 1815 et la Restauration, ses tableaux, en particulier les portraits de Marie-Antoinette, sont restaurés et ré-accrochés au Louvre, à Fontainebleau et à Versailles. Sa fille finit sa vie dans la misère en 1819, et son frère, Étienne Vigée, meurt en 1820. Elle effectue un dernier voyage à Bordeaux au cours duquel elle effectue de nombreux dessins de ruines. En 1835, elle publie ses Souvenirs avec l'aide de ses nièces Caroline Rivière, venue vivre avec elle, et d'Eugénie Tripier Le Franc, peintre portraitiste et dernière élève. C'est cette dernière qui écrit de sa main une partie des souvenirs du peintre, d'où les doutes émis par certains historiens quant à leur authenticité. À la fin de sa vie, l'artiste en proie à des attaques cérébrales, perd la vue. Elle meurt à Paris à son domicile de la rue Saint-Lazare le 30 mars 1842 et est enterrée au cimetière paroissial de Louveciennes. Sur la pierre tombale, privée de sa grille d'entourage, se dresse la stèle de marbre blanc portant l'épitaphe « Ici, enfin, je repose… », ornée d'un médaillon représentant une palette sur un socle et surmontée d'une croix. Sa tombe a été transférée en 1880 au cimetière des Arches de Louveciennes, lorsque l'ancien cimetière a été désaffecté. À l'invitation de l'ambassadeur de Russie, Élisabeth Vigée Le Brun se rend en Russie, pays qu'elle considèrera comme sa seconde patrie. En 1799, une pétition de deux cent cinquante-cinq artistes, littérateurs et scientifiques demandent au Directoire le retrait de son nom de la liste des émigrés. En 1800, son retour est précipité par le décès de sa mère à Neuilly et le mariage, qu'elle n'approuve pas, de sa fille Julie avec Gaëtan Bertrand Nigris, directeur des Théâtres impériaux à Saint-Pétersbourg. C'est pour elle un déchirement. Déçue par son mari, elle avait fondé tout son univers affectif sur sa fille. Les deux femmes ne se réconcilieront jamais totalement. Elle est accueillie à Paris le 18 janvier 1802, où elle retrouve son mari, avec qui elle revit sous le même toit. Si le retour d’Élisabeth est salué par la presse, elle a du mal à retrouver sa place dans la nouvelle société née de la Révolution et de l'Empire. Quelques mois plus tard, elle quitte la France pour l'Angleterre, où elle s'installe à Londres pour trois ans. Là, elle rencontre Lord Byron, le peintre Benjamin West, retrouve Lady Hamilton, la maîtresse de l'amiral Nelson qu'elle avait connue à Naples, et admire la peinture de Joshua Reynolds. Elle vit avec la Cour de Louis XVIII et du comte d'Artois en exil entre Londres, Bath et Douvres. En 1805, elle reçoit la commande du portrait de Caroline Murat, épouse du général Murat, une des sœurs de Napoléon devenue reine de Naples, et cela se passe mal : « J’ai peint de véritables princesses qui ne m’ont jamais tourmentée et ne m’ont pas fait attendre », dira l'artiste quinquagénaire à cette jeune reine parvenue.  Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Paris, musée du Louvre, Caroline Murat, reine de Naples avec sa fille Laetitia (1807), château de Versailles, Caroline Murat, reine de Naples avec sa fille Laetitia (1807), château de Versailles. Le 14 janvier 1807, elle rachète à son mari endetté son hôtel particulier parisien et sa salle des ventes. Mais en butte au pouvoir impérial, Vigée Le Brun quitte la France pour la Suisse, où elle rencontre Madame de Staël en 1807.  Aglæ Gabrielle de Gramont (1824), femme du général russe Alexandre Davydov, par Élisabeth Louise Vigée Le Brun Élisabeth Vigée Le Brun fut célèbre de son vivant, mais son œuvre associée à l'Ancien Regime, et en particulier à la Reine Marie-Antoinette va être sous-estimée jusqu'au xxie siècle. La première rétrospective de son œuvre en France a lieu de septembre 2015 au 11 janvier 2016 au Grand Palais de Paris. Accompagnée de films, de documentaires, la peintre de Marie-Antoinette apparaît alors dans toute sa complexité. ArticlesVideosÉlisabeth Louise Vigée Le Brun (1755-1842) : Une vie, une œuvre (2015 / France Culture) The Remarkable Talent Of Elizabeth Vigée Lebrun | Portraits of Marie Antoinette Pt. 1 | Perspective The Prolonged Exile Of France’s Finest Artist | Portraits of Marie Antoinette Part 2 | Perspective
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