​Jacques Doucet(19 February 1853-30 October 1929)

Jacques Doucet (19 February 1853–30 October 1929) was a French fashion designer and art collector. He is known for his elegant dresses, made with flimsy translucent materials in superimposing pastel colors.

Caricature de Jacques Doucet par Leonetto Cappiello, 1903.

​Jacques Doucet, né le 19 février 1853 à Paris et mort le 30 octobre 1929 à Neuilly-sur-Seine, est un grand couturier, collectionneur et mécène français, personnalité de la vie artistique et littéraire parisienne des années 1880-1920.

Biography

Jacques Doucet was born in Paris in 1853 to a prosperous family whose lingerie and linens business, Doucet Lingerie, had flourished in the Rue de la Paix since 1816. In 1871, Doucet opened a salon selling ladies' apparel. An enthusiastic collector of eighteenth-century furniture, objets d'art, paintings, and sculptures, many of his gowns were strongly influenced by this opulent era.

Dress by Jacques Doucet, 1880

Ball gown by Jacques Doucet, 1898-1900

Actress Rosa Bruck in a dress by Jacques Doucet (1901), photo Paul Nadar

Afternoon dress by Jacques Doucet, ca 1903

Dress by Jacques Doucet, 1917

​Beginning in 1912, the fashions of Jacques Doucet were illustrated in the fashion magazine La Gazette du Bon Ton with six other leading Paris designers of the day – Louise Chéruit, Georges Doeuillet, Jeanne Paquin, Paul Poiret, Redfern & Sons, and the House of Charles Worth. His most original designs were those he created for actresses of the time. Cécile Sorel, Rejane and Sarah Bernhardt (for whom he designed her famous white costume in L'Aiglon) all often wore his outfits, both on and off the stage. For the aforementioned actresses he reserved a particular style, one which consisted of frills, sinuous curving lines and lace ruffles the colors of faded flowers. Doucet was a designer of taste and discrimination who valued dignity and luxury above novelty and practicality, and gradually faded from popularity during the 1920s.

A collector of art and literature throughout his life, by the time of his death he had a collection of Post-Impressionist and Cubist paintings, including Les Demoiselles d'Avignon, which he bought direct from Picasso's studio, as well as two libraries' both of which he left to the French nation. Doucet donated his collection of art books and research to the University of Paris in 1917, transferred to the Institut National d'Histoire de l'Art in 2003 and, at his death in 1929, his collection of manuscripts by contemporary writers for which the University created in his honour the Bibliothèque littéraire Jacques-Doucet. Francois Chapon wrote a book titled C'etait Jacques Doucet about the life and work of the fashion designer.


Jacques Doucet owned a hôtel particulier, rue Saint-James, Neuilly-sur-Seine.which was designed by the architect Paul Ruaud. Several years after World War I, in 1927, Cubists Joseph Csaky, Jacques Lipchitz, Louis Marcoussis, Henri Laurens, the sculptor Gustave Miklos, and others collaborated in the decoration. Laurens designed the fountain, Csaky designed Doucet's staircase, Lipchitz made the fireplace mantel and Marcoussis created a Cubist rug.

Biographie

​Propriétaire d’un magasin hérité de sa mère, rue de la Paix, Jacques Doucet fonde à Paris une des premières maisons de haute couture. Sa riche clientèle d’actrices et de femmes du monde — Réjane, Sarah Bernhardt, Liane de Pougy, la Belle Otéro — lui assure une fortune et lui permet de satisfaire ses passions d’amateur d’art et de bibliophile. Il forma Paul Poiret (1898-1901) et eut Madeleine Vionnet parmi ses assistantes.

Robe de Jacques Doucet, v. 1880.

Robe de bal de Jacques Doucet, 1898-1900

Robe de soirée de Jacques Doucet, v. 1910.

Vue du Salon de M. Jacques Doucet par Pierre Gatier (gravure, 1911).

Robe du soir de Jacques Doucet, Gazette du Bon Ton, 1912-1913

Robe de dîner de Jacques Doucet, Gazette du Bon Ton, 1913

Robe de maison de Jacques Doucet, Gazette du Bon Ton, 1913

Robe de promenade de Jacques Doucet, Gazette du Bon Ton, 1913

Robe d'intérieur de Jacques Doucet, Gazette du Bon Ton, 1913

Robe d'après-midi de Jacques Doucet, Gazette du Bon Ton, Jan 1914

Cape du soir de Jacques Doucet, Gazette du Bon Ton, Mai 1914

Robe de Jacques Doucet dessinée par George Barbier.

Robe de Jacques Doucet, 1920-1923.

En 1925, le financier Georges Aubert prend le contrôle de la maison Doucet et provoque un rapprochement avec la maison de Georges Dœuillet. Après la crise de 1929, la nouvelle société Dœuillet-Doucet perdure jusqu'en 1937.

​Enrichi par son activité de couturier, Jacques Doucet pose les premières pierres d'une importante collection d'objets d'art consacrée au xviiie siècle. Il rassemble des tableaux, dessins, sculptures, œuvres d'ébénisterie et de marqueterie, des estampes et des livres. Sa collection, qui réunit des pièces de provenance prestigieuse, est ouverte aux amateurs et chercheurs qui en font la demande. Parmi les pièces remarquables, on compte les Bulles de Savon de Chardin.

Bulles de Savon par Jean Siméon Chardin(1699–1779)

En 1912, il vend une grande partie de cette première collection, à la suite de la mort tragique de la femme qu'il aimait en secret et à laquelle il destinait cet ensemble1. La vente publique, qui fait événement, engendre 13 884 460 francs d’adjudications, ce qui en fait la vente la plus chère de son temps. Outre les prix atteints, cette vente est remarquable en ce qu'elle donne lieu à un catalogue de vente particulièrement documenté, illustré et investi d'une dimension scientifique : il a été rédigé par des spécialistes, historiens de l'art et conservateurs de musée2.

Une partie importante de la collection d'art du couturier est présentée en permanence au Musée Angladon-Collection Jacques Doucet à Avignon, créé par les héritiers de Doucet.

En 1912, il vend une grande partie de cette première collection, à la suite de la mort tragique de la femme qu'il aimait en secret et à laquelle il destinait cet ensemble. La vente publique, qui fait événement, engendre 13 884 460 francs d’adjudications, ce qui en fait la vente la plus chère de son temps. Outre les prix atteints, cette vente est remarquable en ce qu'elle donne lieu à un catalogue de vente particulièrement documenté, illustré et investi d'une dimension scientifique : il a été rédigé par des spécialistes, historiens de l'art et conservateurs de musée.

Une partie importante de la collection d'art du couturier est présentée en permanence au Musée Angladon-Collection Jacques Doucet à Avignon, créé par les héritiers de Doucet.

​Conseillé par Henri-Pierre Roché ou André Breton, Jacques Doucet constitue un nouvel ensemble composé de pièces modernes ou contemporaines, Manet, Constantin Brancusi Cézanne, Degas, Van Gogh, Henri Matisse, Pablo Picasso, Marie Laurencin, Joan Miro, Francis Picabia et des pièces Art déco de Marcel Coard, Joseph Csaky, Jean Dunand, Eileen Gray, Pierre Legrain, etc. En 1924, il est le premier propriétaire des Demoiselles d'Avignon de Picasso : achetées sans avoir été déroulées parce qu'elles traînaient dans un coin de l'atelier du peintre, elles seront estimées quelques mois plus tard entre deux et trois cent mille francs.

C'est la vente en 1972 de la collection Doucet qui re-popularise l'Art déco auprès du grand public, avec des oeuvres de Pierre Legrain, Rose Adler, Eileen Gray, Clément Rousseau ou encore Marcel Coard.

Ami d'André Suarès, il collectionne ses manuscrits, s’intéresse à ceux de la génération précédente — Stendhal, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud — et de la génération contemporaine : Apollinaire, Gide, Cocteau, Mauriac, Montherlant, Maurois, Morand, Valéry, Proust, Giraudoux. Il fait recouvrir ces manuscrits de reliures modernes avant de donner cette bibliothèque littéraire à l’Université de Paris en 1929 : elle deviendra la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet. Jacques Doucet a également eu un rôle de mécène auprès de nombreux écrivains tels que André Suarès, Max Jacob, Reverdy, André Breton, Louis Aragon, Robert Desnos.