Henry Clarke(c. 1918 – April 26, 1996), American photographer

Profile

Henry Clarke (c. 1918 – April 26, 1996) was an American fashion photographer, known particularly for his work for Vogue.

Clarke was born in Los Angeles in about 1917 or 1918. He died on April 26, 1996 at the Anglo-American Hospital in Le Cannet, France, at the age of 78.

​Henry Clarke est un photographe de mode américain né en 1918 à Los Angeles et mort à Cannes le 26 avril 1996, surtout reconnu pour ces images publiées dans différentes éditions du magazine Vogue avec lesquelles il sera en contrat après la Seconde Guerre mondiale durant plusieurs décennies.

Biographie

​Henry Clarke est le fils d'immigrés irlandais installés en Californie. Après un premier travail d'étalagiste puis de responsable des vitrines dans des grands magasins de la côte Ouest, il décide de traverser les États-Unis pour rejoindre New York où il va découvrir la photographie. Il commence à travailler à la fin des années 1940 comme accessoiriste dans les studios photos de Vogue à New York; il côtoie Horst P. Horst, Irving Penn et Cecil Beaton. Ce dernier photographiant Dorian Leigh donne goût à Henry Clarke de se consacrer à la photographie. Il apprend à se servir d'un Rolleiflex prêté par Claire Mallison la directrice du studio, et présente ses réalisations à Alexander Liberman. Celui-ci l’envoie suivre des cours de photographie à l'université New School for Social Research, entre autres avec Alexey Brodovitch; il commence à travailler pour la presse américaine: dès 1948, ses premières photographies sont publiées dans Kaleidoscope of American Fashion, nouvelle et éphémère revue.

​Il s'installe à Paris après la Seconde Guerre mondiale, en 1949, aidé par Robert Randall qui lui fait découvrir le monde de la mode parisienne. Tel William Klein, il sera surnommé « le plus parisien des photographes américains », et va renouveler, dès ses premières années de métier, le style de la photographie de mode d'après Guerre, au même titre que Richard Avedon et Irving Penn.

Depuis quelques années, Paris est redevenue la capitale de la mode et de la haute couture. Condé Nast souhaite donner à l'édition française tous les moyens de retrouver « une place de choix». Après quelques collaborations avec les magazines Fémina, l'Album du Figaro, et le Harper's Bazaar anglais, Henry Clarke obtient un contrat d'exclusivité avec les éditions Condé Nast. Il travaillera pour trois éditions durant près de trente ans: le Vogue France, au départ avec Michel de Brunhoff, Vogue US alors sous la responsabilité de Alexander Liberman, et le British Vogue. À l'apogée de sa carrière, il passera une partie de son contrat à la fin des années 1960 au Vogue américain, composée de plusieurs années de collaborations avec la rédactrice en chef Diana Vreeland. Les transports aériens sont en plein développement, le monde est plus facilement accessible. Certaines de ses publications de l'époque, réalisées dans divers endroits de la planète, souvent ensoleillés, peuvent aller jusqu'à 20 pages. Ceci marquera le départ d'une longue tradition de photographies de mode réalisées partout dans le monde.

Durant sa carrière, il photographie les créations de couturiers tel Madeleine de Rauch, Jacques Griffe, Pucci ou Cardin plus tard. À ses débuts, Cristobal Balenciaga, en plein succès, est un couturier très présent dans les photographies d'Henry Clarke.

En 1950, Elsa Schiaparelli, Christian Dior, ainsi que Balenciaga publié dans le numéro d'avril de L'Album du Figaro, magazine pour lequel il réalisera de nombreuses photos ; Pierre Balmain avec le mannequin français Bettina la même année. Il photographie de nouveau, pour le British Vogue, Bettina habillée en Lanvin, un portrait intitulé Chapeau plume pour Balenciaga en 1953, Jean Patou pour le Vogue français l'année suivante.

Dorian Leigh dans une robe de Jacques Heim, sans doute est l'une de ses photos les plus remarquée, puis Leigh en Givenchy durant l'année 1955, Madame Grès,  Coco Chanel la même année. Suivront plusieurs photos de Dovima habillée par Jacques Fath en 1956, Guy Laroche en 1958, Givenchy, et Dior encore, en 1959…

Dior toujours, Maggy Rouff, ou Nina Ricci en 1960, puis Suzy Parker et le tailleur Chanel pour le British Vogue de la même année, et Madame Grès une fois de plus en 1961.

Durant les années 1950, les mannequins Capucine, Anne Saint-Marie, Suzy Parker, Fiona Campbell-Walter, Ivy Nicholson, Dovima, Bettina ou Victoire apparaissent régulièrement sur les photographies de Clarke. Il signe, entre autres, les couverture de juillet 1954, septembre, octobre, et novembre 1955 de Vogue. 

Il photographié Veruschka pour le Vogue britannique de septembre 1965, et Twiggy pour le couverture en France du numéro de mai 1967 de Vogue.

Dovima, photo par Henry Clarke

Anne Saint-Marie dans Pierre Balmain, photo par Henry Clarke, Vogue, 1955

Anne Saint-Marie dans Givenchy chapeau, photo par Henry Clarke

Anne Saint-Marie pour Coco Chanel A/H 1955-1956, photo par Henry Clarke

Anne Gunning dans Balenciaga robe, photo par Henry Clarke, Vogue 1953

Fiona Campbell-Walter, photo par Henry Clarke

Veruschka pour le Vogue britannique, photo par Henry Clarke

Pour Vogue France, il fera les portraits de Cristobal Balenciaga en 1952, Anna Magnani, Coco Chanel en 1954, Sophia Loren, Carmen de Tommaso, Cayetana Fitz-James Stuart la duchesse d'Albe, Wallis Simpson la duchesse de Windsor, Marella Agnelli, Robin Duke, Maria Callas, Anouk Aimée (1963 et 1965), ou Catherine Deneuve. Mais également  Marisa Berenson en 1968 ou Monica Vitti pour le Vogue Paris de février 1969. 

En Italie, il réalise pour le numéro de septembre 1963 la photo de la comtesse Volpi avec un guépard en laisse; Il photographie en septembre 1967 à Saint-Jean-Cap-Ferrat Elizabeth Taylor et Richard Burton, puis Benedetta Barzini en 1968 pour le Vogue américain. ​

Fashion Eye de Louis Vuitton, India, photo Henry Clarke

Il fait encore une couverture pour Vogue en avril 1972. Mais en 1973, Henry Clarke s'éloigne du domaine de la mode pour photographier de grandes demeures: ses images sont publiées dans le supplément féminin du Figaro Madame Figaro, Maison & Jardin, House & Garden, Connaissance des Arts, et Vogue Paris de nouveau.

Il est en activité jusqu'en 1991, et reçoit la « Médaille de vermeil » de la ville de Paris deux ans plus tard.

Il meurt le 26 avril 1996, d'une leucémie dans la région de Cannes. Il restera connu pour ses images de femmes élégantes, sophistiquées, raffinées, féminines, le plus souvent dans des décors simples ou minimalistes et en noir et blanc, ainsi que ses portraits de personnalités. Le photographe fait don de l'ensemble de son œuvre personnelle, plusieurs milliers de documents, ainsi qu'un exemplaire du notable album, recueil d'illustrations, Les Choses de Paul Poiret vues par Georges Lepape; ses archives se trouvent au Musée Galliera à Paris.